我们的祖先很早就对兽类有所认识,例如我国最早解释词义的专著《尔雅》中,就有“两足而羽谓之禽,四足而毛谓之兽”的描述,可见在当时人们已经知道到兽类通常具有四只足,并且身上披有毛发的基本特征。虽然有些兽类的四肢发生了变化,如翼手类的前肢特化为翼,鲸类的后肢退化等,但利用有“有毛”这个动物外表的特征则足以鉴别动物是否属于兽类。
毛发是兽类所特有的皮肤衍生物。虽然有些兽类,如生活在海洋中的鲸,身体是光溜溜的,看不见毛发,但只要仔细地观察,就能发现其体表某些部位仍有毛发的痕迹,如在鲸的口、鼻部还长有少数具感觉作用的刚毛(触毛)。由此推测,鲸的祖先体表也是被毛的,只是由于生活环境的变化而使毛发退化了。可以说,自然界里体表完全下具毛发的兽类动物是没有的。
毛发对兽类动物来说,具有多种功能。有保温、感觉、适应环境等作用。长在兽类动物身上的毛发能不断地伸长和更换,这与毛发的结构有密切的关系。
毛由毛干和毛根两部分构成,毛根埋在真皮深处的毛囊里,毛根末端膨大部分叫毛球,毛球基部是真皮构成的毛乳突,里面有供毛生长所需的营养物质。血管神经伸入乳突空穴。毛根上端的毛囊内有皮脂腺的开口,皮脂腺分泌的油脂由此排出并滋润毛和皮肤。毛囊基部有竖毛肌附着,收缩时可使毛直立,同时会使皮脂腺基部造成一定的压力,引起皮脂腺释放油脂。毛的生长是由毛球细胞不断增生补充的结果,毛脱落后由毛球细胞再产生新毛。毛干是由毛根向外伸出。当毛干向外推出,新细胞就变成了没有生命的角须组织。毛干是由皮质部和髓质部构成,皮质部内含有的色素颗粒,决定毛发的颜色。髓质部有空隙。髓质部愈发达的毛保温性能愈强。如生活在冰天雪地里的狼獾,毛的中央是空的,里面充满空气,保温性能特别好。毛发是兽类动物体内最坚固的物质。打个比方,按照同样的重量,毛发的张力可以和金属铝相比,它的强度大约是最坚固的骨的两倍。
毛可分为绒毛、粗毛(针毛)、触毛(感觉毛)三种。绒毛短而细软,能隔热保暖。粗毛长而粗硬,能够防止磨损,并能提供色彩,有保护毛层的作用。触毛比粗毛更硬更长,通常生在唇部(如猫的胡须)、腹部、颈部、胸部及腹侧等,能感知与毛接触的物体。
毛发长到一定的长度后就停止生长,以后新的毛发生长,老的毛发就会脱落。当然也有例外,如马的鬃毛,成熟的毛能终生存在,人类的毛发终生不断更换。但大多数兽类的整个毛被,有周期性的换毛。通常每年更换一至二次。时间多在春、秋两季。春季更换的是夏毛、短而稀,有利散热;秋季更换的是冬毛、长而密,保温性能好。据统计,黄鼬(俗称黄鼠狼)的冬毛,每平方厘米多达万余根,而夏毛仅有4000根左右。
兽类的毛色有各种各样,通常是与环境相适应的。如有些兽类动物身体上有斑纹,这在亮暗混杂及背景条件下,有利于模糊自身的轮廓,不易被捕食者发现。更有趣的是,在叉角羚的臀部有一对斑块,是由能被体内一种特殊肌肉竖起的白色长毛组成的,在正常的情况下,白色斑块不明显。但当它惊急时,特殊肌肉一收缩,能在一瞬间显示这对白色的斑块,在距离很远的地方都能看见,起到了对同类群成员发出警告的作用,表示遇到敌害,有利及时迅速逃避。 |