家兔的生产能力。家兔是多胎动物,孕期短,繁殖力强,生长快。在较好的饲养管理条件下,母兔一年可产4~5胎,(高的可达8~10胎),每胎产仔6~8只。母兔年提供胴体量是其自身体重的20倍以上,牛仅为35%;长毛兔年产净毛量是其体重20%~25%,绵羊仅为5%~7%。肉兔每千克增重所需的消化能为685兆焦,为肉牛的53%左右;长毛兔每生产1千克净毛所需的可消化能为40兆焦,为绵羊的28%左右。与其他畜禽相比,家兔能更有效地利用饲草中的蛋白质,是投入产出率较高的动物。以产肉能力为例,每公顷草地家兔可转化生产蛋白质180千克,高于其他所有畜禽(猪为50千克,肉牛为27千克)。
养兔业的优势及限制因素。家兔是食草小动物,日粮以青粗饲料为主(原粮仅占1/4左),它不与人争粮,不与粮争地,不像牛、羊需要大片草地,导致消费心理障碍,使得人们不再乐意接受兔产品,因而很有潜力的消费市场难以形成。在养兔生产方面,一是存在着发挥优势与挖掘潜力的矛盾,二是存在着规模效益问题。家兔比其他畜禽能更有效地利用饲草中的蛋白质,发展养兔主要是利用其他畜禽所不能利用的青粗饲料资源,这既是养兔业的优势,但同时又是影响家兔发挥生产潜能的不利因素, 这是因为:要利用当地的青粗饲料资源,就难以应用某些先进技术(如颗粒饲料等),从而影响生产水平的提高。与其他养殖业相比,养兔需要投入的劳动力相对较多(如用于采集青饲料、采毛等),使饲养规模受到一定限制,特别是长毛兔,剪(拔)毛比较费时费工,以家庭副业形式饲养,其规模限于百只以内,难以产生规模效益。
二 我国养兔业的现状
改革开放以后,我国的养兔业得到了长足的发展,养兔已成为振兴农村经济、帮助农民脱贫致富的有效途径之一。据不完全统计,1999年,全国年末存栏家兔近1.79亿只(其中长毛兔约占1/3),出栏2.73亿只,兔肉产量40.9万吨,兔毛产量约2万吨。在生产规模得到发展的同时,家兔生产水平也大幅度提高,长毛兔年产毛量已由70年代末只均近200克提高到现在的600克,肉兔育肥期明显缩短,由过去的120~150日龄上市变为现在的90-100日龄上市。我国养兔业的发展,不仅体现在养兔数量与质量的提高上,而且还反映在下列几方面: